Cuando en diciembre de 1966 llegaban al puerto de Barcelona las locomotoras 7901 y 7902 procedentes del Japón era dificil imaginar su gran descendencia. La sencillez de sus equipos les permitía entrar en servicio comercial sin largos periodos de puesta a punto. Los resultados de explotación obtenidos con las 7900 fueron tan satisfactorios que RENFE decidió encargar un segundo grupo de ellas, conformando la serie 8900 practicamente idénticas a las anteriores, pero de mayor potencia al emplear nuevos materiales aislantes en los motores de tracción. Con más de treinta años de funcionamiento y con pocas reformas estructurales, siguen ejerciendo un papel importante en la tracción de los trenes de mercancías, aunque un pequeño grupo de 8900 se han transformado en unidades tándem.